Schio presenta le più valide testimonianze ancora oggi esistenti, e godibili, nell’ambito dell’Archeologia Industriale nazionale.
E’ situata nella pianura dell’Alto Vicentino, allo sbocco della Val Leogra e presenta interessanti testimonianze legate alla preindustrializzazione, ma soprattutto alla vicenda produttiva e sociale dell’imprenditore Alessandro Rossi.
Nella Val Leogra ha avuto fondamentale importanza - per lo sviluppo di laboratori artigiani prima e dell’industria poi - la presenza del torrente Leogra che fu maggiormente sfruttato con la costruzione della Roggia Maestra. Tale opera idraulica fu fatta costruire dai Conti Maltraversi all’incirca attorno ai primi anni del 1250; alcune mappe antiche indicano una numerosa presenza lungo il suo corso di mulini, battitoi, follature e magli, anche in tutta la zona circostante.
L’acqua era usata come forza motrice per molte attività, ma anche negli opifici per il lavaggio della lana; una volta raggiunta la campagna, serviva per l’irrigazione dei campi. Sin dall’inizio gli abitanti stabilirono regole e norme per il suo sfruttamento, tant’è vero che nello Statuto Comunale del 1393 si trovano due articoli relativi alla gestione della Roggia Maestra.
La fortuna della Città si deve principalmente all’arte della lana, attività praticata sin dal ‘500, ma che vede la sua costante ascesa dal ‘700 grazie al primo importante lanificio di Niccolò Tron.
Nel 1738 l’ambasciatore veneziano della Serenissima presso la Corte di Londra fondò il suo primo opificio che fu ingrandito nei decenni successivi e che ospitava 40 telai e 500 operai. Nel dicembre del 1701 la Città ebbe la possibilità di produrre “panni alti” ovvero di qualità superiore; è di questo periodo la nascita di molti altri opifici cittadini per la lavorazione della lana, che vedono gradualmente concentrare le varie fasi produttive in un unico stabilimento.
Sarà Francesco Rossi, figlio intraprendente di un modesto pastore originario dell’Altipiano di Asiago che all’inizio del XIX secolo dà principio ad un processo esemplare di industrializzazione; il figlio Alessandro porterà nel corso del ‘800 ad alti livelli lo sviluppo manifatturiero locale.